Чтобы максимально эффективно действовать на рынке валют, важно определить понятие «валютный опцион». Итак, валютный опцион (англ. «currency option») представляет собой документ, дающий право (но не обязывающий) одному из участников соглашения в течении фиксированного отрезка времени выполнять операции по покупке или реализации указанного количества иностранной валюты. Цена реализации при этом закреплена договором. Валютой торговли называют денежную единицу, в которой реализуют и премию, и цену исполнения опциона. Базисная валюта — это валюта, реализуемая или покупаемая. Таким образом, покупая валютный опцион на евро-доллар трейдер получает право на прибыль в размере прироста стоимости евро к доллару за период действия опциона. Если же по истечению контракта курс будет ниже начального, опцион перестает быть выгодным к исполнению и попросту «сгорает», т.е. заканчивает свое действие.
Можно выделить две основные причины, почему предлагаемые на внебиржевом рынке валютные опционы — это удобное средство спекуляции на рынке валют:
1. Продолжительность. Заключая опционный договор, инвестор покупает прежде всего гарантии того, что определенное время он сможет удерживать открытые позиции на рынке валют, а неблагоприятное движение валютного курса основной валюты сказываться не будет. Это, по сути, сравнимо с возможностью поддерживать длинную позицию в этой валюте. Однако, при этом не всегда возможно осуществить реальное поддержание открытой позиции, в виду дороговизны или других рыночных факторов.
2. Контроль риска. При покупке опционного соглашения инвестор уже владеет данными о максимальном размере убытка, который он может понести, что и является премией (ценой) опциона. Кроме того, опционное соглашение дает возможность в течение указанного периода получить прибыль без ограничений — при условии, конечно, в этот период происходит благоприятное изменение курса базовой валюты.