Если заглянуть на страницы истории, то рынок опционов начал закладываться еще в тридцатых годах семнадцатого века. Однако самого определения, которое принято использовать в наше время, не было. Основанием для сделок с реальными товарами тогда была тогда торговля луковицами голландских тюльпанов, а также акции Остинской компании. Эти первые финансовые активы в будущем и стали основой капитала опционов. А уже в середине девятнадцатого века, сразу после появления первых бирж, заработал вторичный рынок.
Опционы от прочих сделок отличаются, прежде всего, тем, что владелец опциона получает определенные права, но не обязательства, как при покупке срочного контракта или свопа. Еще одно отличие опциона от других финансовых контрактов состоит в том, что его можно использовать для страхования финансовых активов различного рода, а также и для хеджирования операций.
Опционы также позволяют участвовать в торговле на рынках, где присутствуют резкие колебания цен. Особенно целесообразным является использование опционов при совершении операций с трендами, движущимися ускоренными темпами и, проходящими без остановок ощутимые интервалы. Ведь, если открывать позицию на подобных рынках, заранее устанавливая возможный убыток, то оказаться «вне игры» можно очень быстро.
На сегодняшний день опционы заняли свою нишу в структуре финансовой системы, объемы торговли неуклонно растут. Популярность опционов объясняется возможностью эффективно использовать их на рынке как для хеджирования позиций, так и спекулятивно. Сегодняшний рынок представлен как биржевыми, так и внебиржевыми опционами. Первые представляют собой биржевые договоры, работа по которым сродни работе с фьючерсами. В число вторых входят бинарные опционы, торговля же в этом случае происходит за пределами биржи (между банками, брокерами и другими индивидуальными участниками финансового рынка).